都市では子どもたちが遊べる場所は減る一方、加えて塾通い、テレビゲームの普及など、少年少女期に十分な自然と触れ合いを経験しないまま成人していく人もまれではありません。

欧米の教育では自然体験学習がカリキュラムに組み込まれています。日本でも臨海学校、林間学校など教育活動に自然教育は組み込まれていますが、未だに課外活動扱いです。自然体験は子ども達の探究心を活性化し、自然界への興味、関心を培ってくれます。

子どもは放っておいても、勝手に興味のあることから遊びを見つけます。花や植物を摘んだり、川原で石を投げたり、面白い形の枯れ葉を拾って遊んだり…昆虫採集などももポピュラーな遊びです。オートキャンプ場近辺の自然には、子ども達の興味をひくものがたくさんあります。自発的に体験的に学ぶことは成長にとって大切なことです。身体は成長しても情操が乏しいようでは、ぱっとしない大人になってしまうかも…

オートキャンプは、身体的な負担が軽いので、子供づれのファミリーにも好適なアウトドアレジャーです。キャンプの設営をすませたら、子供と一緒に遊びに出掛けましょう。

山林のに遊びだったらハイキング、もう少し頑張って軽登山も良い体験です。夏場だったら、川上り、キャンプ場によっては数時間で水源地まで到達できるところもあります。わたしの行くキャンプ場近くのコースには、途中にはハシゴをよじ登る登りや、高巻きする鎖場もあります。ひ弱な都会の子供では泣き出しそうですが、多少無理をさせてもそこは子供。終わってしまえば笑顔で楽しい想い出を語ります。

しかし、あまり小さい子供であったら無理強いは禁物。トラウマになったら後々厄介です。やはり、大人と子どもでは体力にも違いがあります。野歩き程度にとどめるなり、近くで昆虫採集するなり、ゆっくり行くようにして、的確に指示してあげましょう。

オートキャンプに小さな子どもを連れていく場合は目を離してはなりません。オートキャンプ場はキャンプ場であるととともに、道路であり、駐車場でもあります。考えようによっては車乗り入れ禁止のキャンプ場より、リスクの種類は多いので、常に目の届くところで遊ばせるようにしなくてはなりません。

それから、子ども達もいつもと違う環境で興奮して騒ぎ勝ちになると思います。親としては、楽しく過ごす子供たちに水を差すのは抵抗があるかもしれませんが、他のお客さんに迷惑をかけないようマナーを教えるのも親のつとめと心得て、親子で楽しくキャンプ生活を過ごしましょう。

オートキャンプはじめキャンプ全般、快適であるかどうかは、天候によって相当な影響を受けます。空の具合を意に介さずという、オートキャンプ初心者はいないと思いますから、天候の安定している季節にキャンプ行の計画を立てるのは基本です。しかし、突然の天候の崩れに対する準備も怠らぬようぬかりなく準備しましょう。

台風が近づいてくることが分かっているなら、中止するのは当然です。いざとなったら車に逃げ込めばいいや…というのは少々甘いかと。きっと惨憺たる有様で、同行者は二度とキャンプなんか行きたくない！ということになるのではないでしょうか？

オートキャンプ場の場合は予約が必須のサイトが多いのですが、空きがあれば当日入場ＯＫのところもあります。なので天気は微妙な時期には、予約せずに早めに行って場所を確保するのも方法です。

特に区画のないフリーサイトのキャンプ場は融通がきくところが多いので、本命のキャンプ場に予約なしで訪れるようにし、近辺でいくつかフリーサイトのキャンプ場をピックアップして、本命に空きがなければ、即転進というのも良い方法だと思います。

それから、雨具は天気予報に関わらず持参しましょう。晴れであっても突然荒れることもありますし、夏場の夕立でも雨具は重宝します。特に山間、高原では天気が変わりやすいところもあるので、忘れず用意してください。

また、体を冷やさないように長袖の服、防寒着も用意しておくと、雨で濡れても即、着替えができて風邪などひかずに済みます。夏場でもフリース１枚持っていくくらいの用心でも良いかも知れません。暑ければ脱ぐだけですが、着る物がなくて寒いのは悲惨です。

それからタープなんですが、タープを張るとき雨の重みでつぶされないようにピンと張るようにしましょう。ときどきロープをはたいて溜まった水を落としてやるのも良いと思います。

濡れてしまったテントは、できるだけ水滴をはらった上で、大きめのビニール袋などに入れて持ち帰ります。天候が回復次第、天日に干し、完全に乾かしてから収納袋にしまいましょう。残った湿気はテント地を傷めますし、厭な臭いの原因にもなります。

さて、そうは言っては水についてはいろいろな意見もあることでしょう。今回はオートキャンプ場の水道について触れてみます。

まず、オートキャンプ場の水は、よほどの奥地以外、普通の水道水であることが一般的です。水源は浄水場であったり、井戸から地下水をくみ上げていたりしますが、基本的にあまり心配はありません。

それでも心配なら飲料水はペットボトルにでも詰めて持参するのが安心です。また、料理に使うなら沸騰させるだけで殺菌効果は絶大です。それから、シーズン初めは水道を使っていないからか、さびが出ることもあります。錆び対策としては、100均で売っている簡易型の浄水器がお役立ちです。蛇口にとりつけて使うだけで、あらからさびを取り除くことができます。

水は人間の生活で必需品ですから、水場が安心ならとても便利で心強いものです。そこでオススメは水タンク。タンクに水を貯蔵しておけば、自分のサイトでいつでも水が使えるので、きっと重宝すると思います。

昨今は水について神経質な人が多いように思います。たしかに消毒されていない生水にであたってしまう人もいまが、腹痛の原因には飲み過ぎ、というのもあります。キャンプ場の水は都会の水よりずいぶん冷たいことが多く、気持ちよくて飲み過ぎがちになりますが、ほどほどにしておくのが良いでしょう。

魚釣りをするわたしは渓流の水で煮炊きをしますし、石清水をそのまま飲むこともあります。しかし、長くそんなことをしていても当たったことはありません。決して胃腸が強い方ではありません。神経性胃腸炎は何度もやってますし、いわゆる下痢型体質なのです。

個人的にはわき水よりも、井戸水は簡易水道の水のほうが心配です。井戸水や、溜まっている水は菌が繁殖している可能性もあるし、井戸水からヘリコバスター・ピロリ（ピロリ菌）に感染することもあるといわれていますから。

とはいえ、オートキャンプ場での水の使い途は飲み水だけではなく、水洗トイレ、シャワールーム、ランドリーなどなど、ありますから、いろいろと助かっているということも理解してはいます。

オートキャンプ場は基本的に管理されたフィールドなので、炊事にしても、野放図に火起こしをするのではなく、宿泊するオートキャンプ場のルールにも従って行動しなくてはなりません。また、特に決まり事がなくても、火の取り扱いには、最低限、常識的な注意が必要なのです。

まず、火は決められた場所で使ってください。特に、地面に芝生が張られているキャンプ場は芝生を守るため、ほぼ１００％直火禁止です。そんな中でも火焚き台（熱源を地面から浮かす台）を利用すれば、焚き火ＯＫのというところもあります。また、テントサイト横に炉がしつらえてあるキャンプ場もあります。ともかく、現地のルールに従うのが基本です。

共同の炊事棟があれば、そこで調理のために火を使うのはＯＫです。炊事棟として、かまどと食事できるスペースが上手に組み合わされたキャンプ場もあります。

◆炭の着火方法

炭火の点火は何も考えずに試みても失敗する可能性大です。しかも、木炭を使って調理するならば、時間に余裕をもって着火しておかなくてはなりません。なので、もたもたしていては食事出来るまでに時間がかかって、楽しい筈の食事が暗い雰囲気になりかねません。

炭は調理できるレベルにまで火を起こすのに少々時間がかかります。慣れたら着火のタイミングを按配するとしても、不馴れなうちは調理の１時間前くらいから火を起こすくらいでちょうどよいでしょう。

木炭に最初の種火をつける時には新聞紙や雑誌のページなどを用います。また、杉や松の葉、松ぼっくりなども着火剤に向いています。紙や枯れ葉は燃えると舞い散ることになるので、いちどきに大量に燃やすと近くのテントに穴を空けたり、洗濯物にすすが飛ぶことになるので、ほどほどに。

木炭は炎が出ている状態より、熾き火（おきび）の状態の方が高温になり、調理に適しています。最初は種火の周りに欠けた炭、小さめの炭をあつめ、うちわ等を使って空気を送り込み、徐々に大きな炭に火を広げてゆきます。広がった火はそのままにしておくと、そのうち燠火状態になります。

調理が終わり火を消すときは、水をたっぷり張ったバケツの中に炭をつけ消火します。また、空き缶を持参して中に放り込んでおけばそのうち火が消えてしまいます。乾燥した燃え残りの炭は火がつきやすいので、取っておくと種火おこしに使えます。最近は蓋つき七輪というのがありますが、これは蓋を閉めると空気を遮断して、勝手に火が消えるという便利なものです。

ただし、炭はぱっと見、消火したように見えて、中心が燃えていることもありますし、そうでなくてもまだまだ熱いこともあり、取り扱いには十分気をつけてください。

今回はそんな中国地方のオートキャンプ場を少しピックアップしてみましょう。

• 北条オートキャンプ場（鳥取県）
  映画「アラビアのロレンス」を思わせる雄大な鳥取砂丘から、車で約１時間。北条オートキャンプ場は周辺に３つの温泉がある、温泉好きにはもってこいのキャンプ場です。
  それぞれの温泉へのアクセスを見てみましょう。
  • 羽合温泉へは車で10分
  • 東郷温泉は15分
  • 三朝温泉は30
  設営後にひとっ風呂というのも良いですし、夕食をすませてから出掛けるのも良いでしょう。ただし、飲酒運転はＮＧなのでお気をつけを。周辺には「名探偵コナン」の作者「青山剛昌ふるさと館」があります。
• 三瓶山北の原キャンプ場（島根県）
  松林の中にある閑静な高原の環境に包まれた三瓶山北の原キャンプ場は、夏も涼しく過ごせるオートキャンプ場です。
  周辺には観光スポットがたくさんあります。世界遺産の登録を受けた石見銀山遺跡は見落とせませんし、三瓶温泉、三瓶自然館など一日遊べる楽しいスポットが一杯。キャンプ場をベースにして周辺を観光するのも良いと思います。
  また、このキャンプ場ではビギナーズ・キャンプ・セミナーが開かれることもあり、初心者キャンパーの方はぜひ参加してみてください。
• 吉井竜天オートキャンプ場（岡山県）
  天気がいいと瀬戸内海が見える景色の良い高台にあるのが吉井竜天オートキャンプ場。このサイトでの魅力は美しい星空、夜は満点の星を眺めることができる恵まれた環境を活かし、天体望遠鏡のレンタルなど、天体観測に力を入れているようです。
  周辺に竜天天文台もあるので、夏休みの課題消化も兼ねて楽しく過ごしてみてはいかがでしょう。
• 野呂山キャンプ場・オートキャンプ場（広島県）
  標高800ｍの高原にあるキャンプ場、野呂山キャンプ場・オートキャンプ場からは、瀬戸内の多島美が眼前に広がるすばらしい景観を一望できます。
  一風変わった五右衛門風呂体験、レンタサイクルの貸し出し、バーベキュー台（炭付）や飯ごう・鍋などキャンプ用品のレンタル等、充実した施設なのは高ポイントです。
• 冠山総合公園オートキャンプ場（山口県）
  四季折々の花木が楽しめる冠山総合公園にあるのがこのオートキャンプ場です。険阻な地域にあるわけでもなくアクセスに苦労することはありませんし、インドア派にはクラフト教室、初心者キャンパーには体験キャンプなど、初中級者レベルでも無理なく楽しめます。設備も充実しており、テントサイトには野外炉、流し、電源などが完備されているので、軽装備のキャンプ行でも安心です。
• 秋吉台オートキャンプ場（山口県）
  秋芳洞とともに日本の地質百選に選ばれた秋吉台の近くにあるのが秋吉台オートキャンプ場です。高原の環境の中にあり、自然に囲まれた静かな環境の中、ご家族やグループなどで快適なキャンプライフを楽しむことができます。テントサイトは芝生と無難な作り、流し、電源が完備されているほか、野外炉が設置されているます。宿泊棟にはトロン温泉があるので、のんびり湯につかるのも楽しそうです。

• Magotaro Auto Camp(MAC)（三重県）
  三重は本来中部地方なのですが、文化的には関西に近いといわれています。Magotaro Auto Camp(MAC)は世界遺産に指定された熊野古道近くのオートキャンプ場です。静かな入り江の向こうはすぐに熊野灘です。海に向かって、開放的な雰囲気が気持ちよいオートキャンプ場です。
  水辺にテントサイトがあり、コテージがあります。ここのコテージは複数の部屋を持つ立派な建物で、ちょっとリッチに別荘気分が味わえます。周辺には海水浴場のほかプールがあり、通年営業ではありますが、やはり夏休みのレジャーで子どもと一緒に楽しむのがオススメです。
• ガリバー青少年旅行村（滋賀県）
  「ガリバー旅行記」をモチーフにしたアウトドア施設がガリバー青少年旅行村。現地では7mの身長を持つ村のシンボル、銅製のガリバー像がお出迎え。大人も子どもも楽しめるキャンプ場です。
• 久多の里オートキャンプ場（京都府）
  京都市唯一のオートキャンプ場です。市内でありながら敷地は広く、久多川では渓流釣りもできます。キャンプ道具一式レンタルＯＫなので、装備がなくても手軽にキャンプを楽しめます。
• アドベンチャーランド ログハウス＆オートキャンプ場（奈良県）
  ７月〜８月のみ毎日利用可能。それ以外は週末、祝日のみ営業しているオートキャンプ場です。ポニー牧場、山菜とり、川遊びなどアウトドアならではの遊びがたくさんあるのが特徴で、ご家族揃って楽しむことができます。木造のログハウス、豪華なトレーラーもあり、キャンプ地の一時をすごすより、レジャー、スポーツを楽しむためのベースに利用するのが良いと思います。
  
• オートキャンプ場グランパス（和歌山県）
  南紀白浜の千畳敷に在る「オートキャンプ場グランパス」は海水浴場から歩いて10分というロケーションが魅力です。また、です。またゲルやパオというエキゾチックなテントを利用して泊まることもできます。なんといっても、天然温泉の露天風呂があるのが高ポイント。しかも無料利用です。市場までは車で約10分ですから、現地で新鮮な産物を調達するもヨシでしょう。
• 自然の森ファミリーオートキャンプ場（大阪府）
  大阪市内からは車で１時間とアクセス便利なキャンプ場が自然の森ファミリーオートキャンプ場です。指定場所では焚き火をすることができ、川では水遊び、周辺の森林では昆虫採集もできます。のんびりキャンプ地での生活を楽しむ人にお勧め。
• 東はりま日時計の丘公園（兵庫県）
  テントサイトには電源や流しが装備されており、なにかと不馴れなことの多い初心者キャンパーでも安心してオートキャンプを楽しめます。天候が不安定な季節ならば、コテージ、ロッジを利用するのも良いでしょう。場内と「ギフチョウの森」「悠久の森」が隣接していているので、貴重なギフ蝶に出会えるかも知れません。カブトムシドームが開設されるなど、夏休みにお子さんづれで訪れるのが楽しそうなキャンプ場です。

• PICA神湯温泉 （新潟県）
  サイトは芝生張りです。トレーラーハウスやソフトハウスなど立派な施設を擁したキャンプ場です。温泉施設もあるのは良いですね♪管理人が24時間常駐しているので困ったことはご相談。快適なキャンプで安心にキャンプをすることができそうです。
• うまみち森林公園（新潟県）
  うまみち森林公園にはバンガローハウスがあり、レンタルが充実しているので、特にキャンプ装備なくても、気軽にキャンプを楽しむことができます。シーズンは４月１日〜11月20日までとなっています。
• キャンプファーム　いなかの風（長野県）
  元は棚田だった場所を整備してキャンプ場に仕立てたのが、「キャンプファーム　いなかの風」。名前通りで、里山の環境にほっと和みます。田舎の空気に落ち着ける人には特にオススメ。通年利用できるので、初心者キャンパーから、エキスパートまで楽しめそうです。
• のよさの里オートキャンプ場（長野県）
  「秘境」と呼ばれる秋山郷の豊かな自然を満喫できるシンプルなキャンプ場です。施設は必要最低限ですし、５月上旬〜10月末と営業期間は通年ではありませんが、広めの露天風呂が人気のオートキャンプ場です。高度に近代化された昨今のオートキャンプ場よりもシンプルキャンプが好みの人にお勧め。
• PICA富士西湖（富山県）
  富士山麓と湖が開放的なオートキャンプ場です。湖畔らしく、カヌーなどのアウトドアスポーツを楽しめるほか、ドッグランもあるので愛犬を同伴する楽しみもあります。しゃれたアウトドアライフを送りたい人にお勧めかも。
• まほろばの郷　白山吉野オートキャンプ場（石川県）
  昨今はアウトドア系の施設でもバリアフリー化が進んでいますが、白山吉野オートキャンプ場もバリアフリー対応の設備がある施設です。温泉リゾート「バードハミング鳥越」までは車でわずか３分というのも高ポイントです。
• 赤礁崎オートキャンプ場（福井県）
  赤礁崎オートキャンプ場は海の近くというロケーションが魅力のキャンプ場です。海水浴場にも歩いて行けるので、夏休みのキャンプに絶好だと思います。景色もよくて風通しも良い、さらに設備も整っていることから、関西・中部では人気キャンプ場となっています。別荘風のなログハウスや、山小屋風のケビンでリッチに過ごすのも良いでしょう。